El significat d'aquesta expressió llatina és "vostè té dret a mantenir la seva integritat física", "ningú pot robar-li la llibertat ambulatòria i física", "ningú pot privar el seu cos de llibertat de moviment". En terminologia jurídica, habeas corpus és el dret de cada detingut per ser portat davant un jutge per tal que aquest decideixi la seva entrada a la presó o el seu alliberament. El jutge ha de decidir si hi ha motius legals de privació de llibertat física d'un detingut.

L'expressió llatina habeas corpus prové de l'antic sistema legal que va començar a Romà i indica "portar el seu cos" indicant així que l'individu ha de recuperar la possessió física de si mateix, en tota la seva plenitud.