Els jocs que se celebraven a , els Jocs Olímpics, tenien, segons la grega, diferents orígens. Segons un d’ells, quan va néixer, Hèracles Ideu va viatjar al Peloponès, a Olímpia, amb els seus germans. Allà va organitzar una cursa entre ells i va coronar el guanyador amb un branquilló d’. Una segona tradició conta que va ser el propi Zeus qui va organitzar competicions de curses i lluites entre els déus que havien combatut contra i els Titans. Aquestes competicions es van realitzar a la plana d’Olímpia: Apol·lo va guanyar una cursa contra i una lluita contra Ares. Una tercera versió fa remuntar la instauració dels Jocs a l’heroi tebà . En un dels seus treballs va haver de desviar el curs dels rius Alfeu i Clàdeu, que passen prop d’Olímpia, per a netejar les quadres d’Augias, rei d’. Per commemorar la seva victòria va organitzar curses de carros, de cavalls i el pentatló. Una quarta llegenda atribueix la instauració dels jocs a , que va competir contra Enòmau per a aconseguir la mà de la seva filla Hipodamia.