La intervenció de Roma en els conflictes entre cartaginesos i mamertins a l’illa de fou la causa d’aquest primer conflicte bèl·lic entre les que seran les dues potències del . Les primeres batalles van ser (Milas i Ecnomos); en ambdues, la victòria va ser per als . Després de la d’Ecnomos, el cap de la flota, Marc Atili Règul desembarcà en territori i posà setge a . Però els cartaginesos, dirigits pel mercenari Xantip, van derrotar els romans, essent Règul fet presoner. Després de la destrucció de la romana per una tempesta, els romans centraren els seu esforços en Sicília, la qual van conquerir gairebé del tot: només les de Lilibèon, Drepànum i Èrix es resistien. Després d’anys de conflicte, en els quals destacà el general cartaginès , Roma construí una altra flota, amb la qual va derrotar definitivament els cartaginesos en un combat naval prop de les illes , a la part occidental de Sicília (241 aC). Com a conseqüència de la seva victòria, Roma convertí Sicília en la primera i els cartaginesos van haver de pagar 3.200 com a indemnització.