Además de los préstamos o palabras prestadas de otras lenguas, los procedimientos de formación de las palabras en una lengua dependen de la combinación de lexemas y morfemas. Los morfemas pueden ser prefijos que se unen al lexema o raíz por delante o sufijos que se unen al lexema por detrás:

La derivación consiste en añadir a una palabra nuevos prefijos o sufijos que modifican su significado: librería, tarraconense.

La composición consiste en sumar dos lexemas o más para formar un nuevo término. La mayoría de los formantes son de origen griego y latino. En la composición impropia se yuxtaponen palabras unidas entre sí por relaciones de concordancia o de régimen: los compuestos sintácticos (por un adjetivo y un substantivo, por ejemplo pancracio; por dos sustantivos naumaquia o per un sustantivo y un verbo: frigorífico de frigus y facere manumitir. En la composición propia se yuxtaponen palabras unidas entre sí pero sin relación sintáctica entre ellas: benéfico, calefactor.

La parasíntesis procedimiento que combina derivación y composición: subterráneo.